Social Networking と Weblog が行き着くサービスを、考えて見る

MovableType、そして TypePad のWeblog を書き始めて、１年半になろうとしている。LinkedIn、Orkut、Gree、Mixi 等の Social Networking Service (SNS) は使い始めて日が浅いが、こちらも日常的に眺めてみる Web Page になった。(LinkedIn については、CNET に掲載された、CEO の Reid へのインタビュー記事も御参照の程。）理系では無く、HTML も限定的にしかわからない私が Web 系のサービスに能動的に、気軽に参加出来る様な時代になった。使い込む程に、Weblog と SNS 相互の役割の、補完性の強さを感じる。SNS で自分と近いネットワークに居る人を発見し、Profile ページからその人の Weblog を知り、考え方、価値観のコンテクストを知るというプロセスは、非常にスムーズになった。Weblog 系の Gathering や User Meeting 等で実際にお会いして、ビジネス・フレンドに発展するケースも増えて来た。デジタルのみの交流も良いが、アナログ環境でお会いするとデジタルでは伝わらない、それぞれの方が持つ情熱というか、個々人が発するオーラの様なものを直接感じる事が出来る。すると、相互理解が更に深まり、その後のデジタル・コミュニケーションも、より円滑になる。Weblog の仕組みが Personal Touch を発露させるせいか、価値観を共有可能な人を発見する迄のプロセスが短縮されつつある。Weblog/SNS が活性化する中で、その周辺のビジネスは、今後どういう方向に発展して行くのだろう、とふと気になった。現在の電子メールの様に、これらサービスが必要不可欠な日常のツールとなり、non-tech な人にとってもより使い易いインターフェースを備えた時、多くのビジネス・パラダイム変革が起こるのだろう。これらツールを皆が使い始めると、具体的にはどんな変化が起こり、どういう新しいビジネスチャンスがあり得るのだろう。全くの個人的な観点で、勝手に予測をしてみる。

1. ライトな個人認証ビジネス

SNS や Weblog が電子的な、新しい Trusted Neighbor Network を形成する一方で、それが本当に｢本人なのか｣という事は、リンクが One Hop を超えたところにいる人にはむしろわかりにくくなってしまった。Orkut に現れた Hikaru Utada、の様に著名人すぎるとさすがに本人では無いだろうな、とわかり易いが、普通人であればあるほど、安易に Friends Request を受けて、実は後で本人では無かった事を知って驚く、というケースが今後は出てくるだろう。Trusted Network の先には、Amazon の Web Services と連動するアフィリエーションによる E-commerce 等がリンクされ実際のビジネスの活動も起こる様になるので、本当に信頼が置ける知人によるお薦めなのか、実はサクラによるものなのか、という点を判別しにくい様では困る事態にもなり得る。詐欺問題が既に表面化しているオークションサイト等でも、取引履歴による信頼性だけに頼れない状況になりつつある。個人のプライバシー・データを厳格にガードしつつ、一方でユニークなアイデンティティを証明（本名でも、匿名でも、どちらを証明するのでも構わないが、ともかく本人であることを保証）する仕組みは、近い将来きっと必要になるだろう。先日 Yahoo! BB による顧客名簿流出事件が起こったが、個人データの開示レベルやセキュリティ・コントロール権限が、こうした個人認証とからめて、サービスを利用するエンド・ユーザー側にあれば、大きな被害には発展しなかったのかもしれない。一方で、一般の人が日々利用するサービスは、ライトで、使い勝手が良いものでなければならない。高機能で厳格なサービスになればなるほど反比例して使い勝手が落ち、動作が重くなるものだが、このあたりのバランスを配慮し開発した個人認証サービスに、成功の可能性を見出す事が出来る。

２．Weblog/SNS ready な情報家電

今は PC ユーザー中心に広がる Weblog、SNS サービスだが、マスへ広がる段階での中心となる端末は、携帯電話端末を含む情報家電端末、となるだろう。ここ数ヶ月で多くの、情報家電の相互接続規格策定を進める動きが出現しているが、Plug and Play で簡単に、多くの情報家電機器からWeblog/SNS サービスに接続可能となる日は、そう遠くない未来に迫っている。２年前には殆ど誰も手掛けていなかった、カメラ付き携帯電話からの Moblogging を行う人が急増している状況を見るにつけ、その思いを深める。実際、当方が所有している Sony PSX には USB Keyboard を接続出来、Ethernet による Broadband 接続環境も整っている。その先に接続されているのはハイビジョンの解像度を持つ平面ディスプレイ。ある日 PSX の Firmware Update が行われ、その中に Weblog/SNS サービス対応ソフトウェアが入っていれば、あっという間に自宅のLiving Room が他の家の Living Room に直接つながる感覚が生まれる事になる。情報家電経由で｢電子ネットワーク上のお隣さん｣を探せる様になる日は近い。

３．Weblog/SNS Affiliation based E-Commerce の広がり

上記１、２の環境が揃うと、Amazon が Personal Web Services の仕組みを利用し手掛けている様な、Weblog/SNS を通じ形成される Trusted Neighbor Network に裏打ちされた口コミ E-Commerce 販売の仕組みが、更に進化する事になる。SNS/Weblog 経由知り合った、信頼の置ける電子のお隣さん、が実際に使った上で気軽に薦めてくれる商品は、カタログだけの商品知識を持った量販店販売員が紹介してくれるケースよりは、安心して買う事が出来るはずだ。実体験に基づく知識の深いセミプロ消費者の商品評価を参照しながら、実際の商品購買行動に入る事になる。現在はネット上の掲示板等を通じて交わされる商品評価情報が近い役割を果たしているが、Trusted Network により、個々人のニッチな専門領域の商品・サービス評価への信頼が高まる事になる。それぞれの商品分野で、カリスマ・個人バイヤーが現れ、その評価が商品の売れ行きを左右する事が今後は具体的に起こるだろう。

例えば、私にとっては、｢eblogblog｣ の Eri さんは電子ガジェット領域における Trusted Navigator。彼女の豊富な携帯情報系機器使用経験に基づく厳しい商品評価には、高い信頼を置く事が出来ている。最近も日本国内発売前に入手された iPod mini をベスト・バイに推薦されていた。彼女が言うなら、間違い無いはずだ。Apple が彼女の Weblog 上に "Buy Now!" ボタンを置いていたら、間違い無く押してしまうだろう。グルメ系で言えば、全国のラーメン屋を行脚している Toniyan が｢とにやんのラーメン食べ歩き日記｣で美味しいと勧めてくれるラーメン屋には、外れが無い。これまで訪れた８００店以上のラーメン屋から厳選した店を、スープの種類や地域毎に分類しているのには恐れ入る。楽天あたりの有名ラーメン店の持ち帰り用麺セットを購買するリンクがあれば、これまた買ってしまうはず。お二人とは勿論、Weblog を通じた Trusted Network が有り、普段の Comment / Trackback コミュニケーションを通じて、その信頼度を高めて来ている。皆お忙しいので Face to face でお会いした回数・時間は限られるし、知り合ってまだ１年程度しか経過していないのだが、以上のジャンルで購買に迷った時にアドバイスを求める、電子のお隣さんとしての信頼度は非常に高い。

以上３点を勝手予測として挙げたが、１→２→３になるほど市場規模は大きくなり、さらに競合企業も増加する事になるという気がする。そして、必ずしも１・２の条件が完全に揃わずとも、既にパソコンによる Weblog/SNS ユーザーを対象として、３の市場はじわじわと広がりつつある。今後１・２の環境が整うと、マスへのリーチが拡大し、市場成長スピードが加速されるのではないだろうか。

Weblog/SNS というツール、サービスは、その後に控える周辺サービスへの入口である。新しい Webベースのこれらツール、サービスの特性を早期に理解し、対応する商品、サービスを親和性の高い形で開発する事が出来ると、今後新しい形での Marketing を行える事にもなるだろう。マス消費者を本当に動かせる、Trusted Buyer が誰なのか、早めに理解する事も重要となるはず。

１・２・３が揃うのにかかる時間、これはなかなか予測しづらいが、１．５～２年程度でその初期フェーズが完了する事を、ユーザーとしての個人視点からも、ベンチャー投資を手掛ける仕事の視点からも、期待している。