VAIO Type U vs Let's Note R3 のモバイル対決

VAIO Type U を２週間程使い込んで、非常にユニークで斬新な、Sony らしいモバイル端末だと思っているが、いくつかの問題点を乗り越えられないでいる。ひとつは、冷却ファンの問題。稼動中は回り続けている内部ファンの高い音が、どうも耳につく。排気口が上部にあることも災いしているのかもしれないが、ファンの不快な音が PC 作業に集中する上でやや気になってしまう。２点目は、移動中に利用する事になるスクリーンサイズ。タッチ液晶という操作性は良いのだが、５インチの液晶では表示文字がやはり小さくなってしまう。ここ２週間でかなり眼が疲れる様になってしまった。家や会社では１５インチ液晶 Display につなげるので良いのだが、移動中に使う場合は、この５インチの小さな Display と向き合う視力が必要になる。最後の問題点は、ビジネス用の Meeting Note Taker として使用する場合のタイムラグ。出先で会議を始めると、Type U の場合は、本体を起動するだけではなくて、USB キーボードをがちゃがちゃとつなぐ動作や、海苔巻き型専用ケースを広げて裏側の支柱を立てる動作等が必要になる。この一連の作業時間は決して長い時間ではないのだが、会議の度にこの作業が必要となるので、 Meeting Note を取り始める所が迅速にはいかない。会議というのは入り口が大切なので、そこでもたつくとどうもリズムを崩してしまうのだ。（ま、それで VAIO Type U に興味を持ってもらって、その話で Meeting のつかみが OK!!! になるケースもあるのだが。）以上３点はどのユーザーにもあてはまるものではないのだが、当方の場合はこれを解決しないとモバイル・ライフが満足行くものにならず、結構困っていた。そんな時にふと読んだ、尊敬すべきスタパ斉藤師匠の Let's Note R3 の PR 記事と、ASCII 24 の R3 Review 記事。特にスタパ氏の記事には、PR 記事だから当たり前ではあるが、怒涛の褒め言葉が並んでいて、「これを買わずして何をかうかッ!!　喝ーッ!!　（本文記事より）」という氏のお勧めもあり、VAIO Type U の問題点を補える可能性のある Panasonic Let's Note R3 をもうちょっと良く見てみよう、と ボーナス商戦まっただ中の新宿量販店街へ。先日の京ぽん vs VAIO Type U に引き続き、性格付けや開発コンセプトが違う製品を直接対決させてはいけないのだろうけれど、モバイラーとしては比較してみたくなる、勝手に対決シリーズ第二弾。

まずは、店頭にある R3 をしばし手に取って重さを確かめてみる。バッテリーを含む質量は 990 グラム。やはり軽い。軽いだけでなくしっかりとした造りに感心させられる。Let's Note の筐体は、日々持ち歩いても安心して使える堅牢さを表面材質からも感じさせる。Type U は本体単体の軽さは 550g と半分程度だが、R3 と同等のスペックを揃えようとすると、長時間 L バッテリー、外部モニター出力・Ethernet 接続用端子、外部キーボードの重量の総和で、ほぼ R3 と同等になってしまう。海苔巻き型ケース迄購入した場合には、実はケースだけで 280g あるので、R3 の重量を完全に超えるのだが、Type U は液晶がむき出しになっているので、本体保護の為や後部スタンドの利便性からついつい買ってしまうことになる。良くあるモバイルのパラドックス、なのだが、同等機能の重量では R3 に軍配が上がるのだ。

オプション製品を追加して、機能的にはある程度 R3 に近い状態にType U を仕上げたとしても、スペック的にはやや及ばない部分も出てくる。電池の持ちが R3 では９時間のところが Type U では 2.5-5.5 時間という顕著な差の部分以外でも、例えばベースモデルでは CPU が Type U では Celeron M 900MHz に対し、R3 では Pentium M 1.1GHz。実際に使用してみると、両プロセッサのパフォーマンスの違いは明らかだ。HDD 容量も、Type U が20GB、R3 は衝撃緩衝材付の40GB。そして Type U の SVGA ５型の液晶は、10.4 型の XGA に。Windows OS も　R3 では標準で XP "Professional" だ。そしてなんといっても、Type U で気になったファン音から開放される、ファンレス設計....常時モーター駆動しないというのは、製品の寿命等にも、その影響が将来現れるのではないだろうか。Type U には Type U としての使い道や良さがある事を認めながらも、スペック的には R3 が多くの部分で凌駕してしまうのである。上級機種のソニースタイルモデルの Type U70P を購入すればスペック的には CPU や Memory 等で追いつき追い越す部分もあるのではあるが、トータルバランスではやはり R3 が勝っている様に感じてしまう。

これは評判通り、モバイラーのニーズをほぼ満たす、すばらしい端末だなあ、と、思わず即効気絶購入アドレナリンが急上昇しそうになるが、新宿ヨドバシ西口でも、ソフマップでも、在庫切れ。全く入荷しないという事では無く、２－３個ずつアドホックに入荷する様だが、予約分からはけてしまうとの事だった。まあ、これだけのスペックで２０万円を切る実売価格（しかもそこからポイント割引がプラス。）なのだから仕方無いだろうな、と、あきらめ気分で一応ビックカメラも覗いてみると.....「R3、たった今数個入荷しましたぁ～、人気商品なのでお早めに！」と PC 売り場の係員が叫んでいるではないかっ。くわっっ....と、気がつくと、地味で重量が異様に軽いダンボールの箱を右手に、帰路についたのでありました。Sony デザインのお洒落な Type U の外箱と比較して、あまりにも地味で何のデコレーションも無い R3 のダンボールケース。無駄な事にお金を使わず、製品にコストを注ぎ込むのが、松下流なのでしょう。これはこれで、それぞれのメーカーの主張が出ていて良いと思います。

家について本体を箱から出してみると、地味なパッケージとは異なる、デザイン性の高い本体を再確認する事に。R3 の前機種となる R2 で、やや野暮だったキー・トップのデザインは、R3 ではシンプルなデザインに。Panasonic の Web 直販、マイレッツ倶楽部のサイトからは、さらにカタカナ表記の無いシンプルなキーボードオプションを、いくらか金額を載せると買える様ですので、ローマ字キー好きな方には朗報かもしれませんね。上蓋天板のカラーも、このサイトからは３色選べたり、Memory や HDD の増量も出来たり。ポイント割引派の私はそれでも新宿量販店で買ってしまう訳ですが、個性で選びたい方には Web 直販も良さそうです。

購入してからの当方自身の評価は、まさにスタパ斉藤さんの興奮レビューの通りでスバラシイの一言ですが、いくつか加えると、

・スタンバイからの復帰もスピーディーで、キー入力時の音もうるさく無く、会議用 Note Taker としてのマシン性能は十分。キータッチはアルファベット・キーの部分が大きく取られているので、考えていたよりブラインド・タッチがし易い。

・グラフィックチップの性能と CPU パフォーマンスも十分通常用途に耐える。Type U (Celeron M 900MHz) では外部 Display に接続した時や、単体で電池駆動している時にやや画面描画のもたつきが見られる時があったが、R3 では全く問題が無い。

・ファンが装備されていない分、CPU / HDD の熱処理は本体筐体に逃す形になるので、しばらく使っていると底面部分はかなり熱くなる。膝の上に置いて使うのは、夏はちょっとつらいかな、と。しかし、ファンレスによる静音効果は、やはり自宅等で使っていると嬉しい限り。

・電池と天板部分に入っている波線の切れ込みや、電池の丸いふくらみは、片手でこのマシンをホールドするグリップとして、実に考え抜かれた感触、厚みになっていると感心。片手でホールドした際に、とても安心感を持てる。

・CF 専用スロットが無いのはちょっと残念。このマシンではやはり PHS Data カードを挿しっぱなしにして使う方が多いだろうから、CF 専用スロットが PCMCIA のフルスロットと別にあると尚良かったかも。まあ、CF アダプターを挿しっぱなしにしておけばいいのだが。

・USB 2.0 が二つあるのは Good だが、IEEE 1394 / Firewire 端子は無い。DV カメラを接続したい人にはちょっと残念か。ただ、外部 Display に接続する端子はフルサイズのものが備わっているので、プレゼン用途ではとても便利。Type U と同様、自宅やオフィスではより大きな外部液晶 Display を利用して、という向きにもこれは大変嬉しい。（私もこの Entry はその方法で書いています。）

・左手前のパワースイッチは、スタンバイ中は緑色 LED が点滅。Apple の影響で、最近はどのメーカーでもこういう仕様になったが、点滅サイクル、明滅の余韻の残し方は、iBook に軍配。より「イキモノ」感のある点滅を可能としている Apple の作りこみは、各社見習うべきでは。（そこまで気にする人も少ないかもしれないですが。）

・これもまたApple iBook や PowerBook との比較だが、上蓋のラッチが、下蓋が近づくと磁石に引かれて出てくる Apple の処理の見事さと比較し、R3 の上蓋のラッチは大きくて、無骨。あまりに大きくて、材質的にも曲げたり折ったりしてしまう事を心配してしまう。片手で開ける様にした点は良いのだが、上蓋がフラットな処理になる Apple のスマートさを見習って、別の技術を是非上蓋でも実現して頂き度い。富士通は、ラッチレス構造を採用するなど、独自路線を築いている。

・R3 の大きさ、重さで、DVD-R/RW ドライブが内蔵されていればそれこそ文句無しの無敵モバイル端末になるので、次モデルでは是非その領域も目指して頂ければ、と。電池の持ちとの両立が難しいのでしょうけれど。

とまあ、とりあえずの初日評価。でも、上記のマイナス点は結構あら捜しにも近くて、素直にこれは良いなあ、と思える端末です。さあ、こうなると、Type U の海苔巻きケースと L バッテリーも不要になってしまったので売らないと。にしても Type U の L バッテリーは高すぎた。....いやはや、いつもにも増して今回は買い替えが迅速化してしまい、自己反省。でも、LOOX T50HU → VAIO Type U → Let's Note R3 と魅力的な B5 サイズ以下のモバイル PC ３機種を実際に使ってみて、それぞれの良い点、悪い点も理解した上で、自分の用途に合致した究極モバイル・ミニノートの R3 に辿り着けた事は勉強になったなあ、と思います。（それには高い勉強代でしたけど。）

当方の B5 Mini Note PC 活用ニーズは、モバイル環境で気軽に PC 向けのインターネット・サービス活用出来る Air H" Phone の AH-K3001V を手に入れた今、京ぽんでは出来ない、より大きい画面や通信速度を必要とし、キーボード入力で行う仕事を手際よく、安心感を持って実施出来る、そういう所にあった様です。それで結局、R3 に落ち着きました。京ぽんを持っていなければ、気軽に移動中に使える Type U の方が便利な場面もあったのかもしれません。個性的な仕様のマシンが各社から登場する中で、自分の eGadget Portfolioやモバイル・ライフスタイルに応じた、最適マシンを探す事がますます重要になって来たなあ、と実感する機種選びとなりました。しばらくは京ぽん＋R3 の組み合わせでモバイル仕事環境を満喫出来そうです。