鴨川シーワールドで、シャチと話せる青年と出会う

Kamogawa Seaworld
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さて、年末休み入り。まずはお手軽近場旅行ということで、外房へ。冬休みと言えば箱根、伊豆方面の温泉に行く事が多かったのだが、最近は外房・南房総方面を見直している。黒潮のおかげで、冬でも温かい海洋性気候。東京では寒い１２月でも、太陽が出ると日中はジャケットを脱いでも大丈夫な程。東京からアクアライン、木更津経由なら、約１２０キロ走ると勝浦に到着。空気が澄んでいるので、夜間は太平洋上に広がる星の大パノラマ。数年ぶりに、流れ星まで見つけてしまった。そして海辺の町の静かな夜が開けると、４００年の歴史を誇る日本三大朝市。お隣の鯛の浦では、断崖絶壁からのダイナミックな風景も楽しめる。家族で楽しめる観光スポットは数えきれぬ程あるのだが、その目玉は何と言っても、さらに南下した海洋リゾート鴨川にある、鴨川シーワールド。そこで偶然、凄い能力を持った青年と出会った。

大きな水槽を泳ぎ回る魚たちの水族館、イルカ（動画その１、動画その２）／アシカ／ベルーガクジラのショーを楽しめる鴨川シーワールド最大の目玉はシャチのショー。Wikipedia によると、イルカを越える高い運動能力を持つシャチの、数トンの巨体を水面数メートルまで持ち上げるジャンプは眼前で見るともの凄い迫力。シャチを自由に操り、水中を泳ぎ、水上を跳ねるトレーナーたちとのピタリと息の合ったパフォーマンスは一見に値する。会場 BGM の "You Raise Me Up" の神秘的な歌声がシャチと一体となり、息を飲む瞬間。PowerShot G1 が気に入って写真を撮りたがった長女のベストショットは、シャチがトレーナーをジャンプとともに水上に飛び立たせる瞬間。

ショーに満足し、会場下のレストラン・オーシャンへ。シャチが泳ぐ大水槽を地下のガラス窓から眺めつつ食事が出来るという趣向の、鴨川シーワールドならではのレストラン。窓際のテーブルを確保して食事し始めると、不思議な光景を目にした。

隣のテーブルで、デジタル一眼レフを片手に窓越しに写真を撮影している青年。テーブルで食事をしつつ、時折窓のすぐ横に立つのだが、すると遠くにいた大きなシャチが窓に寄って来る。手でサインを送ると、嬉しそうに目を開くシャチ。その青年は、勿論トレーナーでは無い。鴨川シーワールドを訪れた客の一人、なのだ。

もしかすると彼の黒いジャケット姿のせいか、と最初は思って当方も黒ジャンパーで同じ窓に寄ってみるが、全くシャチが寄って来る気配は無い。しかし、青年が再び窓際でカメラを構えると、大きなシャチが寄って来る。

声もあまり聞こえないはずの厚いガラス窓越しで、超音波を発する特殊な笛を持っている訳でもなく、シャチと仲睦まじく心の会話を交わしている青年の姿を見て、どうしても理由が知りたくて話しかけてみた。すると、最近は仕事が忙しくてなかなか来園出来ないが、以前は毎週の様にシャチを見に来ていて、そのうちにシャチ達と仲良くなってしまった、との説明。彼が窓に寄ると、確かに大きなシャチが寄って来るだけではなく、窓に顔を近づけて数分静止し、目を窓に押し付ける様にして青年の様子を見ているのだ。

Wikipedia によると、シャチはクジラというよりイルカの仲間。高い知能を持ち、人間を襲う事も稀らしい。だからこそ水族館のショーで活躍しているのだ、というのはわかるが、熱心なお客さんとも仲良くなれるほど、知能が高かったというのには驚いた。１０月に生まれたばかりの日本初の３世のシャチは、生まれたばかりでも体重が１８０キロもある事、大人になると５トン近くになってトラック一台分の体重にもなる事、子供が生まれたお母さんシャチ「ラビー」のお姉さんシャチと彼は親しいが、ラビーに子供が出来て嫉妬もあって、姉シャチは愛情に飢えている事、だから知り合いの僕が来ると遊びたがって窓まで呼びにくるのだ、と丁寧に教えてくれた。青年は、シャチを心から愛する、シャチの達人だった。食事を終えると、黒いジャケットの青年は、「シャチが僕と遊びたがっているので、スタジアムの方に行きます」と言ってカメラを手に階段を昇って行った。

鴨川シーワールドを訪れる機会があって、窓際で熱心に Sony αの一眼レフとミノルタのレンズで写真を撮っている青年を見かけたら、是非シャチの講義を受けて頂き度い。豊富な知識とシャチへの愛情に、きっと圧倒されるはずだ。短い時間だったが、良い出会いだった。